Уодлоу, известный по прозвищам ‘Добрый великан’, ‘Альтонский гигант’ и ‘Гигант Иллинойса’ был самым высоким человеком в истории.
Аномально высокий уровень гормонов роста у Роберта был вызван наличием гиперплазии гипофиза. Уодлоу не переставал ‘тянуться к небу’ до самого своего последнего вздоха; на момент своей смерти при весе 199 кг он вымахал до 2.72 м.
Выше не бывает: История жизни «Доброго великана»
Роберт Першинг Уодлоу, сын Эдди Джонсон и Гарольда Уодлоу, появился на свет 22 февраля 1918-го, в Альтоне, штат Иллинойс (Alton, Illinois), и был старшим из пяти детей в семье. До четырехлетнего возраста никаких аномалий у своего первенца родители не замечали. Однако после мальчик начал расти как на дрожжах.
Достигнув восьмилетнего возраста, Роберт обогнал по росту своего отца. Посещая начальную школу, Уодлоу усаживался за специальную парту, сделанную под его нестандартные габариты. К моменту окончания Альтонской средней школы, к 1936-му, рост юноши составлял 2.54 м. С дипломом о среднем образовании Роберт поступил в Шартлеффский колледж с намерением изучать право.
Юноша-великан столкнулся с серьезными трудностями, вызванными его патологией. Он пользовался фиксаторами для ног, попросту говоря, костылями, без которых не мог нормально передвигаться. Аномальная скорость развития повлияла на ограниченную чувствительность у Уодлоу, в особенности в области, начинающейся от бедер и заканчивающейся ступнями. Однако рослый американец предпочитал вообще обходиться без инвалидной коляски, которая могла упросить ему жизнь.
Статус знаменитости Роберт заработал в 1936-м, когда, наряду с поступлением в колледж, отправился на гастроли с цирком ‘Ringling Brothers Circus’. В 1938-м великан участвовал в рекламном туре Международной обувной компании, известной с 1966-го под названием INTERCO. Компания снабжала своего особенного клиента обувью бесплатно.
Образцы гигантской обуви Уодлоу существуют по сей день, в нескольких местах по всей территории США, в том числе в магазине ‘Snyder’s Shoe’ в Лудингтоне (Ludington), а также в Манисти, штат Мичиган (Manistee, Michigan), и Альтонском музее истории и искусства.
Не переставая вызывать огромный интерес у толпы, Роберт постоянно участвовал в различных турах и появлялся на публике, впрочем, уже в своей обычной повседневной одежде, в отличие от цирковых номеров. Уодлоу славился не только своим ростом, но и огромной физической силой, фонтанирующей в нем до самого последнего года его недолгой жизни. Затем его мощь и здоровье в целом стали быстро ухудшаться.
Уодлоу был членом Ордена де Моле, парамасонской инициатической организации для детей, чьи отцы состояли в братстве вольных каменщиков. В 1939-м Роберт подал прошение во Франклинскую ложу #25 в Альтоне, штат Иллинойс, и в конце ноября того же года стал масоном третьей степени, попадающим под юрисдикцию Великой ложи Иллинойса. Франкмасонское кольцо Уодлоу стало самым крупным из когда-либо сделанных.
За год до своей кончины ‘Добрый великан’ обогнал предыдущего мирового рекордсмена, Джона Рогана (John Rogan), чей рост составлял 2.44 м. Со своим показателем 2.72 м он сместил Рогана на второе место в списке самых высоких людей на планете. Официальное же измерение было произведено 27 июня 1940-го, за восемь дней до смерти Роберта, двумя докторами из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, штат Миссури (St. Louis, Missouri).
4 июля 1940-го Уодлоу выступал в Манисти, на Национальном фестивале по случаю дня независимости. Неисправный костыль натер великану ногу, из-за чего появился волдырь, а за ним и инфекция, быстро перетекшая в сепсис. Моментально среагировавшие доктора сделали переливание крови и экстренную операцию, однако состояние пациента продолжило ухудшаться – из-за аутоиммунного расстройства.
15 июля 1940-го, через одиннадцать дней после заражения крови, 22-летний Роберт скончался во сне. Его похоронили на Оквудском кладбище. По сообщениям, попрощаться с самым высоким человеком в мире пришло около 40 тысяч человек (по другим данным, 27 тысяч). Огромный гроб, весивший полтонны, несло двенадцать человек.
Родные Роберта опасались, что его останки могут похитить, и по этой причине попросили забетонировать его могилу. Просьба была удовлетворена.
Статуя Роберта Уодлоу в натуральную величину была установлена в Колледже Авеню, напротив Альтонского музея истории и искусства, в 1986-м. Другая статуя великана находится в Музее Гиннесса, недалеко от Ниагарского водопада.
Наконец, еще одна статуя Уодлоу, опять же в натуральную величину, выставлена в музее ‘Marvin’s Marvelous Mechanical Museum’ в Фармингтон-Хиллс, штат Мичиган (Farmington Hills, Michigan). Перед статуей установлен небольшой экран, на котором прокручивается короткий документальный фильм ‘об удивительной, но непродолжительной жизни великана’.
Песня 1998-го, ‘The Giant of Illinois’, сначала исполненная дуэтом The Handsome Family, а впоследствии перепетая Эндрю Бёрдом (Andrew Bird), была придумана в честь Уодлоу.
В 2005-м американский автор-исполнитель Суфьян Стивенс (Sufjan Stevens) записал композицию ‘The Tallest Man, the Broadest Shoulders’ об Уодлоу; песня вошла в концептуальный альбом Стивенса ‘Illinois’.
Черно-белое фото с изображением Уодлоу и его семьи использовалось для оформления обратной стороны обложки видеосборника (VHS-версии) ‘Storytelling Giant’ рок-группы Talking Heads.
