«Аполлон-11» стал кульминацией программы «Аполлон», которая продвинула полет человека вперед быстрее, чем когда-либо прежде. В октябре 1968 года стартовал первый пилотируемый полет по программе «Аполлон»; менее чем через год, Аполлон 11 запущен. Всего за несколько коротких лет всего шесть миссий высадили 12 американских астронавтов на поверхности Луны.
«Мы решили отправиться на Луну», — сказал президент США Джон. Ф. Кеннеди в 1962 году. Эта речь вызвала новую актуальность в космической гонке, которая происходила между США и Советским Союзом. Оба соперника времен холодной войны были полны решимости превзойти других и высадить людей на поверхность Луны первыми. Усилия США в этом вопросе включали двух предшественников проекта «Аполлон»: проект «Меркурий», который начался в 1958 году, и проект «Близнецы», который последовал в 1961 году. Но до самой посадки на Луну советская космическая программа была впереди, с успешными миссиями, включая «Спутник-1» — первый спутник на орбиту Земли, а «Луна-2» — первый в мире космический аппарат, коснувшийся Луны.
Амбициозная цель требовала столь же амбициозного бюджета. Правительство США в итоге выделило 25 миллиардов долларов в 1960-х годах на программу «Аполлон», или около 2,5% валового внутреннего продукта США (ВВП) в то время ежегодно в течение примерно 10 лет. Системы, материалы и методы, необходимые для достижения этой цели, были практически совершенно новыми и требовали тщательного тестирования и исследований, прежде чем их отправили на 384 400 км от дома. Мир был потрясет успехами NASA, когда 16 июля 1969 года астронавты Майкл Коллинз (пилот командного модуля), Базз Олдрин (пилот лунного модуля) и Нил Армстронг (командир) покинули Землю, чтобы приземлиться на Луну.
Редкие фотографии подготовки экипажа «Аполлона-11» к первой высадке на луну
Летательный аппарат для отработки лунных посадок Bell Aerosystems (LLRV) и астронавт Нил Армстронг (слева) сфотографировались на авиабазе Эдвардс в Южной Калифорнии перед запуском Аполлона-11
Групповой портрет астронавтов НАСА «Аполлон-11», позирующих со своими семьями вокруг модели луны в марте 1969 года
На снимке: (сверху, слева) астронавт Майкл Коллинз; его дети, Майк, Кейт и Энн; и его жена Пэт; (слева) космонавт Базз Олдрин; его жена Джоан; и его дети, Майк, Ян и Энди; и (справа) космонавт Нил Армстронг; его жена Ян; и его сыновья, Рики и Марк.
Астронавт Аполлона управляет имитатором полета во время подготовки к миссии космической программы НАСА в Далласе, штат Техас
Официальный портрет Аполлона-11 Лунный модуль и пилот Базз Олдрин
21 февраля 1969 года ракета-носитель S-1C для Apollo 11 Saturn V находится в здании сборки в космическом центре имени Кеннеди во Флориде
Командир «Аполлона-11» Нил Армстронг летит на учебно-тренировочном корабле «Лунная посадка» в рамках подготовки к лунной посадке в июле
Полет длился пять минут, в течение которых Армстронг совершил два взлета и посадки. Он поднял корабль на высоту около 92 метров.