Самолет Stratolaunch весом 226 тонн, с размахом крыльев 117 метров и 73 метра в длину предназначен для выведения спутников на низкую околоземную орбиту.
Компания Stratolaunch провела первый испытательный полет самого большого в мире самолета над пустыней Мохаве к северу от Лос-Анджелеса.
Размах крыла двухфюзеляжного самолета составляет 117 метров, его длина — примерно 73 метра, вес — около 226 тонн. Он оснащен шестью двигателями от Boeing 747, а шасси самолета состоят из 28 колес.
Самолет Stratolaunch Model 351 — это летающая стартовая площадка, предназначенная для выведения спутников на низкую околоземную орбиту. Так воздушное судно может использоваться NASA, военными и частными компаниями.
Во время первого испытательного полета самолет развил максимальную скорость до 189 миль в час (более 304 километров в час) и достиг высоты 17 тысяч футов (более 5 километров). Полет продлился 2,5 часа.
«Людям интересен первый полет Stratolaunch, потому что они хотят видеть будущее», — отметил фотограф Джек Байер.
Самолет Stratolaunch сможет сделать полеты в космос более экономичными, поскольку он сжигает меньше топлива, чем традиционная ракета. Кроме того, самолету не страшна непогода, а запуски могут осуществляться чаще и в более сжатые сроки.
Компанию Stratolaunch Systems основал в 2011 году соучредитель Microsoft Пол Аллен, а также аэрокосмический конструктор Берт Рутан. Пол Аллен не смог увидеть первый полет самолета Stratolaunch — он скончался в октябре 2018 года в возрасте 65 лет.
